Cómo ganar mil millones de dólares — Paul Graham

Ese mismo día, comentando su caso online, alguien respondió que tener un par de millones y crecer al 93% mensual era "radicalmente distinto" a ser billonario. Sospecho que mucha gente estaría de acuerdo. Pero resulta que no solo es falso — es falso de una forma muy iluminadora.

Así que les pido un favor. Saquen el teléfono y calculen un número.

Voy a hacerles hacer el cálculo más común que hago como inversor. La experiencia les va a mostrar de qué se tratan realmente las startups.

Si interpretamos "un par" de la forma más conservadora posible — digamos 2 millones — para volverse billonaria su empresa tiene que multiplicarse 500 veces. Calculemos cuántos meses de crecimiento al 93% se necesitan para multiplicar algo por 500.

Para eso calculamos el logaritmo en base 1.93 de 500. Abran Google y escriban: log(500, 1.93).

La respuesta: 9.45.

Eso es todo. Nueve meses y medio separan "un par de millones" de "mil millones". No son radicalmente distintos.

Pero no quiero que me acusen de usar números irreales. Probemos con una tasa más conservadora: 15% mensual. No es raro en absoluto. Todo el tiempo me cruzo con startups creciendo al 15% mensual.

¿Cuánto estarías ganando en 5 años si crecés al 15% mensual? Calculamos 1.15 elevado a la 60 (5 años = 60 meses). Escriban en Google: 1.15^60.

La respuesta es aproximadamente 4.384. Significa que en 5 años tu startup va a estar ganando 4.384 veces más. Si hoy facturás 10.000 dólares por mes, en 5 años vas a facturar unos 44 millones por mes, o 526 millones al año. Y en ese punto, con el porcentaje de equity que suelen tener los fundadores, sos billonario.

En el mundo real las tasas de crecimiento tienden a bajar un poco. Una startup muy exitosa probablemente crezca más rápido que 15% en el año 1 y más lento en el año 4. Pero terminás más o menos en el mismo lugar.

Si creás una startup a los veintipocos, es perfectamente posible ser billonario a los treinta. Difícil, pero posible.

Quería que sintieran esto haciendo el cálculo ustedes mismos. Ahora entienden una de las razones por las que la gente crea startups. El crecimiento exponencial es como magia — produce resultados que parecen imposibles. Y por eso algunos políticos desconfían: no entienden la matemática del crecimiento exponencial. Cuando ven gente volviéndose lo que les parece imposiblemente rica, asumen que hicieron trampa.

Pero ustedes ya vieron que no hace falta hacer trampa para ser billonario. Solo hay dos números en la ecuación: la tasa de crecimiento y cuánto tiempo se sostiene.

¿Cuál de esos dos números es imposible sin hacer trampa? No es imposible crecer al 15% mensual sin hacer trampa — las startups lo hacen todo el tiempo. Y cuánto tiempo podés crecer a esa tasa depende del tamaño del mercado. Para crecer 4.000x tiene que haber al menos 4.000x más demanda. Eso es todo lo que necesitás. ¿Y cómo harías trampa para agrandar el mercado?

Si solo planeás ser primer ministro, podés dejar de prestar atención. Ya demostramos que es posible ganar mil millones de dólares, porque depende de dos números: uno que las startups alcanzan rutinariamente sin hacer trampa, y otro que la trampa no podría afectar.

Pero si realmente querés ser billonario, vayamos más a fondo, especialmente sobre el primer número: la tasa de crecimiento.

Para crecer a una tasa constante todos los meses, tenés que hacer algo tan bueno que la gente le cuente a sus amigos. De hecho, esa es la otra razón por la que siempre empiezo preguntando por la tasa de crecimiento: muestra si construiste lo correcto.

¿Cómo hacés algo que a la gente le guste tanto que se lo cuente a sus amigos?

El problema con las economías de mercado —y también lo bueno de ellas— es que es difícil hacer algo que los clientes quieran y que todavía no tengan. Apenas se descubre una necesidad nueva y satisfacible, la gente se apura a satisfacerla. Así que vas a tener que descubrir una necesidad que nadie más conoce todavía.

¿Cómo? Sintiéndola vos mismo.

Sos joven, y normalmente los fundadores jóvenes deberían construir algo que ellos mismos quieran. Todavía no tenés suficiente experiencia para saber qué necesitan los demás. Pero al mismo tiempo tus propias necesidades son excepcionalmente valiosas, porque predicen la demanda futura. Estás en la edad en que la gente empieza a usar cosas nuevas. Lo que vos y tus amigos empiecen a usar ahora, todo el mundo lo va a usar en diez años.

Como tu intuición sobre las necesidades ajenas suele ser ruido, y tu intuición sobre tus propias necesidades es una señal especialmente valiosa, escuchá la segunda señal: hacé algo que vos y tus amigos quieran.

Esto no significa que tengas que hacer un producto de consumo masivo. Quizás vos y tus amigos son biólogos moleculares y hay algo copado que se podría hacer con el ADN que todos pasaron por alto. Quizás te gustan los drones.

La idea no tiene que tener un atractivo masivo. Literalmente solo tiene que gustarte a vos y a tus amigos. No te preocupes por el segundo número — el tamaño del mercado. Como predecís la demanda futura, el mercado va a crecer. Y siempre se puede expandir a mercados adyacentes. Lo único que necesitás es una cabeza de playa en el territorio de la necesidad insatisfecha, desde donde expandirte.

¿Cómo llegás a una idea así? La respuesta es una de las cosas más contraintuitivas de las startups — y eso es decir mucho, porque las startups están llenas de cosas contraintuitivas.

La forma de encontrar las mejores ideas de startup no es buscar ideas de startup.

Si conscientemente buscás ideas de startup, te vas a volver demasiado conservador. Vas a podar los outliers. Porque las mejores ideas de startup tienden a sonar tan ridículas al principio que las rechazarías si estuvieras buscando ideas.

Imaginen lo mala que parecía la idea de Apple al principio. ¿Cuánta gente va a querer su propia computadora? ¿O Facebook? ¿Cómo va a ganar plata una empresa basada en universitarios stalkeándose online? ¿O Airbnb? ¿Quién va a pagar por dormir en un colchón inflable en el piso de un desconocido?

Sabemos cómo terminaron estas ideas, así que es fácil reescribir la historia. Pero yo recuerdo muy bien lo malas que sonaban Facebook y Airbnb al principio. Nosotros financiamos Airbnb, y pensábamos que la idea era mala. La razón por la que los financiamos fue simplemente que nos gustaban los fundadores.

¿Entonces cómo encontrás ideas de startup sin buscarlas?

Trabajando en proyectos con tus amigos.

De ahí vienen las mejores startups. Al principio ni siquiera pretenden ser empresas. Son solo cosas que la gente construyó porque pensó que estaría bueno. Así empezaron Apple, Google, Facebook. Ninguna pretendía ser una empresa al principio.

La razón por la que esto funciona es lo que dije antes: predecís la demanda futura. Así que si simplemente construís cosas random que te parecen copadas, lo que construyas va a estar lejos de ser random. Es uno de esos casos donde tu inconsciente sabe más que tu consciente. Cualquier cosa que genuinamente te parezca copada de construir tiene alta probabilidad de llevar a una buena idea de startup, sin importar lo ridícula que suene.

Nada podría sonar más ridículo que una startup que financiamos en 2006: Justin.TV. Un tipo, Justin Kan, caminando con una cámara al costado de la cabeza, streameando en vivo todo lo que le pasaba. Pero a esta empresa le fue bastante bien. De hecho probablemente la conocen, con su nuevo nombre: Twitch.